Représentation de la nouvelle usine de fabrication planifiée par Seagen au nord de Seattle. (Image Seagen)

Les experts du secteur biotechnologique de la région de Seattle observent le passé avec méfiance après la nouvelle cette semaine selon laquelle Pfizer prévoit d’acquérir Seagen, basé à Bothell, Washington, pour la somme astronomique de 43 milliards de dollars.

La plupart des acquisitions précédentes dans la région de Seattle ont finalement démantelé les entreprises biotechnologiques et leurs effectifs, notamment chez Immunex, Icos, Corixa et Zymogenetics. Cette histoire inquiète certaines personnes quant à l’avenir de Seagen.

“Historiquement, les acquisitions n’ont pas permis à nos entreprises biotechnologiques à prospérer localement”, a déclaré Alan Wahl , un ancien employé de Seagen et PDG de la startup biotechnologique Abacus Bioscience de la région de Seattle.

Pfizer, le géant pharmaceutique basé à New York, a déclaré cette semaine qu’il avait l’intention de maintenir les sites de Seagen à Bothell et San Francisco. Seagen compte 3 300 employés, la majorité étant basés à son siège social à Bothell, près de l’endroit où il prévoit de construire une nouvelle usine de fabrication de 27 000 mètres carrés.

“Peut-être que le plus grand atout de Seagen réside dans ses employés”, a déclaré Albert Bourla, PDG de Pfizer, lors d’un appel de conférence lundi.

Mais beaucoup s’attendent à des réductions d’effectifs chez Seagen si l’acquisition est approuvée.

“Ce sera douloureux pendant les premières années, mais espérons-le beaucoup plus fort à long terme”, a déclaré Will Canestaro, directeur général de Washington Research Foundation, rapporté par GeekWire lundi.

Stuart Lyman , un ancien consultant en biopharmacie, a été licencié en 2002 lorsque Amgen a acquis Immunex, qui comptait alors 1 590 employés dans la région de Seattle.

Amgen avait promis de conserver l’équipe de R&D d’Immunex. Mais plus de dix ans plus tard en 2014 elle a fermé ses opérations à Seattle .

Lyman est sceptique quant au fait que Pfizer conservera une forte présence à Seattle en dehors de la fabrication.

“J’ai déjà vu ce film”, a-t-il déclaré.

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Pfizer prévoit d’atteindre près de 1 milliard de dollars d' »économies de coûts » au troisième exercice complet après la clôture de la transaction, avec la plupart de ces économies réalisées au cours du deuxième exercice, a déclaré Bourla.

“Ces économies ciblées se feraient dans plusieurs domaines en éliminant les doublons. Cela étant dit, nous ne prévoyons aucune réduction des programmes de R&D des deux entreprises en raison de la transaction”, a déclaré Bourla. Il a ajouté que certains de ces objectifs seraient atteints en utilisant la main-d’œuvre de Seagen pour Pfizer alors que cette dernière se prépare à lancer et à commercialiser 19 nouveaux produits.

Mais même si Pfizer se retrouve à réduire les effectifs de Seagen, il pourrait y avoir des avantages pour l’écosystème biotechnologique de Seattle — si l’histoire en est un témoignage.

Seagen lui-même est le produit d’une fermeture de biopharmacie à Seattle.

Clay Siegall et H. Perry Fell ont fondé l’entreprise après que leur ancien employeur, Bristol Myers Squibb, a fermé un centre de recherche dans la ville à la fin des années 1990. Le duo a conclu un accord pour acquérir la technologie de BMS qui a jeté les bases du startup initialement connu sous le nom de Seattle Genetics.

Seagen est désormais un fleuron de la R&D avec quatre médicaments approuvés et 11 candidats médicaments pour le cancer du sein, du blaireau, du poumon et d’autres cancers. Seagen a déclaré 2 milliards de dollars de revenus et une perte nette de 610 millions de dollars pour 2022, ainsi que 1,3 milliard de dollars investis dans les dépenses de R&D.

Seagen n’est pas la seule entreprise de la région de Seattle qui est née d’une fermeture de biopharmacie ou d’une acquisition. Lyell Immunopharma, Sana Biotechnology, Shape Therapeutics et une multitude d’autres nouvelles entreprises ont été fondées par des vétérans de Juno Therapeutics après son acquisition de 9 milliards de dollars par Celgene, ancrant Seattle comme un centre pour la thérapie génique et cellulaire .

“Nous espérons tous que Pfizer restera et s’appuiera sur le joyau qu’il a acquis”, a déclaré Wahl. “Mais si ce n’est pas le cas, peut-être que le résultat final sera tout de même positif, car les scientifiques et la créativité pionnière resteront et la diaspora qui en résultera semera les graines de nouveaux acteurs visionnaires locaux.”

L’acquisition de Seagen serait la plus importante acquisition pharmaceutique en trois ans, et la plus importante jamais réalisée par une entreprise biotechnologique de la région de Seattle. Il est prévu qu’elle sera finalisée fin 2023 ou début 2024.