Lynk Global a démontré son réseau satellite-smartphone en Mongolie. (Illustration Lynk Global)

La Federal Communications Commission (FCC) prévoit de mettre en place un nouveau cadre réglementaire pour faciliter les connexions entre les opérateurs de satellites et les entreprises de services sans fil, dans le but de connecter les utilisateurs de smartphones dans les zones reculées ou mal desservies du monde.

L’ Avis de Règlementation Proposé , adopté aujourd’hui, fait suite à une série de démonstrations et d’annonces concernant des combinaisons satellite-cellulaire.

Une entreprise basée en Virginie, Lynk Global , a déjà prouvé que son système satellite-smartphone fonctionne, avec l’aval de la FCC . Une autre aventure satellitaire, AST Spacemobile, établit des partenariats avec des fournisseurs de télécommunications dans le monde entier. Les poids lourds de l’industrie des télécommunications sont également concernés :

• SpaceX et T-Mobile, basés à Bellevue, Washington, sont en partenariat pour un système satellite-sans fil qui devrait subir ses premiers tests cette année.
• Apple s’est associé à Globalstar pour une fonctionnalité d’alerte d’urgence basée sur satellite pour la dernière génération d’iPhones.
• Le projet Kuiper d’Amazon travaille avec Verizon pour améliorer les services sans fil grâce à de futurs liens satellites.
• OneWeb poursuit des objectifs similaires en partenariat avec AT&T.

Dans un communiqué de presse , la FCC a déclaré qu’elle cherchait à « établir des processus clairs et transparents pour soutenir une couverture supplémentaire par satellite ».

« Connecter les consommateurs à des services sans fil essentiels là où aucun service mobile terrestre n’est disponible peut être une question de vie ou de mort dans les régions reculées et peut ouvrir la voie à des opportunités innovantes pour les consommateurs et les entreprises », a déclaré la FCC.

La FCC a précisé que son cadre réglementaire standardiserait le processus par lequel les opérateurs de satellites peuvent obtenir l’autorisation de transmettre des données de l’espace via un spectre actuellement utilisé, flexible et attribué aux services terrestres, en partenariat avec les fournisseurs de services sans fil.

Les opérateurs de constellations de satellites en orbite terrestre basse à moyenne pourraient demander à accéder au spectre terrestre « si certaines conditions préalables sont remplies, notamment une concession de la part du titulaire de la licence terrestre dans une zone géographique spécifiée », a déclaré la FCC. « Un opérateur de satellites pourrait alors servir les clients d’un fournisseur de services sans fil s’ils ont besoin de connectivité dans les régions reculées, par exemple, au milieu du désert de Chihuahua, du lac Michigan, de la centaine de miles de wilderness ou des montagnes Uinta. »

La FCC prévoit également de demander l’avis sur la meilleure façon de soutenir l’accès aux systèmes de réponse aux situations d’urgence comme le 9-1-1 grâce à une couverture basée sur des satellites. « La procédure prévue permettra également d’établir un dossier sur la possibilité d’étendre ce cadre à d’autres bandes, zones géographiques et applications », a déclaré la FCC.

« Ce qui est frappant dans cette histoire, c’est qu’elle démontre comment l’association des capacités satellites et sans fil terrestres peut accomplir ce qu’aucun réseau ne peut faire seul », a déclaré Mme Rosenworcel. « Nous commençons à voir une communication directe satellite-smartphone passer de la fantaisie de la science-fiction à une possibilité du monde réel. »

Elle a déclaré que le cadre réglementaire proposé ferait partie d’une vision pour les télécommunications de prochaine génération qu’elle a qualifiée de « réseau unique de l’avenir ».

« Nous pouvons faire des zones mortes en matière de mobilité chose du passé », a déclaré Mme Rosenworcel. « Mais encore mieux, nous avons l’opportunité d’amener nos politiques en matière de spectre dans l’avenir et de dépasser les choix binaires entre le spectre mobile d’un côté et le spectre satellite de l’autre. Cela signifie que nous pouvons remodeler les débats sur l’accès aux ondes radio d’autrefois et développer de nouvelles façons d’optimiser nos ressources spectrales. »

GeekWire a contacté certaines des entreprises impliquées dans les services hybrides satellite-cellulaire, et certaines des sources que nous avons contactées ont déclaré qu’il était encore trop tôt pour commenter la proposition de la FCC. Cependant, il n’était pas trop tôt pour Charles Miller, cofondateur et PDG de Lynk Global.

« Je ne pense pas que cela change quoi que ce soit pour nous, mais cela accélère et lisse le chemin que nous emprontons déjà. Ce n’est pas aussi bon pour certaines autres entreprises », a déclaré M. Miller dans un courriel. « La FCC veut mettre en place un cadre et un système plus larges pour l’ « accès au marché » aux États-Unis, en se basant sur ce qu’elle a appris de Lynk. Nous avons convaincu la FCC, et de nombreux autres acteurs du gouvernement américain, que « sat2phone » est essentiel. »