Fusion nucléaire : Tokamak Energy et Zap Energy rapprochent la commercialisation

Des verrous technologiques qui sautent

Longtemps présentée comme une promesse lointaine, la maîtrise de la fusion nucléaire connaît une accélération nette. Les avancées techniques récentes montrent que plusieurs obstacles longtemps jugés insurmontables peuvent être franchis simultanément, et avec des approches très différentes. Cette semaine, deux acteurs majeurs, l’un britannique et l’autre américain, ont rendu publics des résultats qui renforcent l’espoir d’une filiere industrielle.

Tokamak Energy : des aimants haute temperature appliques au Tokamak

A Oxford, l’entreprise Tokamak Energy a annoncé une étape importante avec son système Demo4. Elle a validé pour la premiere fois un ensemble complet d’aimants a haute temperature en configuration Tokamak, atteignant une puissance de champ de 11,8 Tesla. Ces champs magnetiques intenses sont essentiels pour confiner le plasma a des temperatures extremement elevees, supérieures a celles du soleil.

Au-dela de la demonstration scientifique, cette technologie d’aimants ouvre des opportunites commerciales immediates dans d’autres secteurs, notamment l’aeronautique a emissions nulles et les trains a levitation magnetique. La demonstration de la viabilite economique de ces aimants renforce l’argument en faveur d’un effort d’industrialisation.

Zap Energy : la compression du plasma sans aimants geants

Aux Etats-Unis, la startup Zap Energy a egalement publie des resultats remarquables avec son dispositif FuZE-3. Sans recourir a de grands aimants supraconducteurs, elle a atteint des pressions de plasma comparables a celles rencontrees dans la croute terrestre, une densite cle pour declencher la reaction de fusion. La methode dite « Z-pinch », qui utilise le courant electrique pour generer le champ magnetique necessari au confinement, permet des reacteurs plus compacts et potentiellement moins couteux que les architectures traditionnelles.

La coexistence de ces approches – aimants haute temperature et Z-pinch – illustre la diversite des voies techniques explorees et augmente les chances d’aboutir rapidement a des solutions commercialisables.

Quelles consequences pour l’avenir energetique ?

Ces progres constituent plus que de simples records techniques : ils valident des briques indispensables pour la construction de centrales viables. Face a l’explosion de la demande en electricite liee a l’intelligence artificielle et aux centres de donnees, la disponibilite d’une source d’energie propre, sure et decarbonee devient une priorite strategique.

Le chemin reste complexe, avec des defis d’ingenierie et d’economie importants. Toutefois, la multiplication de succes techniques provenant d’acteurs prives et publics suggere que la filiere passe d’une phase de speculation a une phase d’ingenierie finalisee, rapprochant la perspective d’une production d’electricite par fusion a grande echelle.

FAQ

• Quelle est la difference entre Tokamak Energy et Zap Energy ?

  Tokamak Energy utilise des champs magnetiques puissants generes par des aimants supraconducteurs pour confiner le plasma dans une structure en forme de beignet (Tokamak). Zap Energy emploie la technique « Z-pinch » : le courant electrique lui-meme cree le champ magnetique qui comprime le plasma, ce qui permet des dispositifs plus compacts et potentiellement moins couteux.

• Pourquoi la fusion nucleaire est-elle consideree comme une energie propre ?

  Contrairement a la fission utilisee dans les centrales actuelles, la fusion ne produit pas de dechets radioactifs a vie longue et ne presente pas de risque d’emballement comparable a une fusion du coeur. Elle n’emet pas de gaz a effet de serre pendant la production d’electricite.

• Quand aura-t-on de l’electricite issue de la fusion ?

  Aucune date precise n’est garantie. Toutefois, l’acceleration des decouvertes par des entreprises privees comme Tokamak Energy et Zap Energy laisse envisager des pilotes commerciaux operationnels au debut des annees 2030, si les phases d’ingenierie et de certification se déroulent sans retards majeurs.