Un chantier de construction dans le centre-ville de Seattle. (Photo de GeekWire / Kurt Schlosser)
Plus de 1 200 chefs d’entreprise et leaders civiques se sont réunis mardi après-midi pour l’événement annuel “État du centre-ville” de la Downtown Seattle Association.
Les cieux lumineux et le temps printanier qui ont accueilli les participants en entrant dans le tout nouveau et étincelant Seattle Convention Center semblaient mettre en évidence le thème optimiste de la DSA pour la journée : « Optimisme et Opportunités ».
Mais un appel à l’action plus direct est apparu au cours de l’événement de 4 heures : qu’est-ce qui va falloir pour ramener les employés de bureau au centre-ville ?
Moins de la moitié des employés de Seattle ont repris le chemin du bureau, l’un des taux de retour les plus lents des États-Unis. Pendant ce temps, les taux de vacance des bureaux ont grimpé à 14 % dans le centre-ville de Seattle l’année dernière , atteignant un sommet depuis la crise financière de 2009.
Le taux de retour au bureau lent est en partie dû à la place de Seattle en tant que pôle technologique, où de nombreuses entreprises — comme F5, Zillow, DocuSign, Qualtrics et d’autres — peuvent plus facilement se fier au travail à distance.
Le manque d’employés de bureau crée des maux de tête pour le maire de Seattle Bruce Harrell et le président de la DSA Jon Scholes, tous deux ayant parlé mardi des questions de sécurité publique et des efforts communautaires qu’ils mènent pour raviver le centre-ville de Seattle.
Jon Scholes, président de la DSA, prend la parole lors de l’événement annuel State of Downtown de la DSA à Seattle mercredi. (Photo de la DSA / James Sido)
Scholes a reconnu être biaisé quant à la question de savoir si les employés devraient travailler à distance ou en personne. Et bien qu’il ait déclaré qu’il soutenait les efforts visant à convertir des bureaux en logements, ce n’est « pas un vaccin contre l’affection du travail à distance qui affecte actuellement notre centre-ville ».
Scholes a applaudi la décision récente d’Amazon de demander aux employés de retourner au bureau trois jours par semaine à partir de mai. L’entreprise emploie 75 000 personnes dans la région de Seattle, dont beaucoup sont des employés corporatifs et technologiques.
« Cela nous donne tous quelque chose vers quoi se rallier », a-t-il déclaré.
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Même ainsi, il a noté que davantage de travail était nécessaire pour créer un cœur de ville dynamique rempli d’employés de bureau.
« Il y a beaucoup en jeu. Nous avons construit une économie physique, pas une économie virtuelle », a-t-il déclaré. « Et cela a nourri cette base d’imposition qui a été si importante pour la qualité de vie que nous avons créée dans cette ville. »
Scholes a rapidement reconnu que les problèmes de sécurité publique – notamment une pandémie de fentanyl qui, selon lui, a tué plus de personnes dans la ville que le COVID-19 – nécessitent une action rapide.
« Nous pouvons avoir un centre-ville revitalisé, florissant avec des commerces, des restaurants, des arts et de la culture », a-t-il déclaré. « Ou nous pouvons avoir un marché de la fentanyl. Nous ne pouvons pas en avoir les deux. Nous devons agir sur cette crise, et nous devons agir avec urgence. »
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