Mastodon se restructure : Eugen Rochko quitte le poste de CEO

Eugen Rochko, fondateur de Mastodon, quitte ses fonctions de CEO dans le cadre de la transformation de la plateforme open source et décentralisée vers une structure à but non lucratif annoncée en début d’annee. Ce départ marque la reconfiguration la plus importante de la direction depuis la creation de Mastodon et vise principalement a assurer la perennite du projet.

Une nouvelle gouvernance collégiale

La gouvernance de Mastodon sera désormais assurée par un conseil d’administration. Ce conseil comprend actuellement :

• Biz Stone, cofondateur de Twitter,
• Karien Bezuidenhout,
• Esra’a Al Shafei,
• Hannah Aubry, directrice communautaire de Mastodon (qui quittera son poste),
• Felix Hlatky, qui assumera la fonction de directeur executif.

Parmi les autres membres de l’equipe dirigeante figurent Renaud Chaput comme directeur technique, Andy Piper comme responsable de la communication, et Philip Schröpel comme conseiller strategie et produit. Mastodon emploie actuellement dix personnes a temps plein.

Raisons du départ et role futur d’Eugen Rochko

Rochko explique avoir decide de se retirer du poste de CEO parce que Mastodon est devenu plus gros que ce qu’il peut gerer seul et parce qu’il faisait face a un etat d’epuisement professionnel. « [Mastodon a] fini par devenir presque synonyme de mon identite. Je ne peux pas voir quelque chose concernant les reseaux sociaux sans y penser en relation avec mon travail », a-t-il declare. Il ajoute que ce retrait devrait lui permettre de retrouver un meilleur equilibre de vie.

Rochko continuera toutefois de contribuer a Mastodon en tant que conseiller. Il a egalement percu un paiement unique de EUR 1 million, en reconnaissance du fait qu’il avait percu un salaire inferieur a la moyenne du marche lors de la construction de Mastodon.

Transition vers le statut d’organisation a but non lucratif

La transformation en organisation a but non lucratif ouvre de nouvelles possibilites de financement, notamment en Europe, selon le nouveau directeur executif Felix Hlatky. L’organisation a deja mis en place une structure non lucrative aux Etats-Unis (une 501(c)(3)), qui detiendra la marque et certains actifs pendant la transition.

Mastodon travaille a l’etablissement d’une AISBL en Belgique pour remplacer l’entite allemande, qui a perdu son statut non lucratif l’annee derniere. Une fois constituee, la structure belge devrait devenir le siege futur de l’organisation.

Pour faciliter cette transition, Mastodon a leve des fonds auprès de plusieurs contributeurs : Jeff Atwood et sa famille (EUR 2.2 millions), Biz Stone, la boutique d’applications alternative AltStore (EUR 260K), la Global Chinese Community of Universal Digital Commons (EUR 65K) et Craig Newmark.

Priorites: durabilite financiere, moderation et infrastructure

Felix Hlatky, qui a accompagne Mastodon en tant que consultant pro bono avant d’assumer ses nouvelles fonctions, affirme etre desillusionne par le modele classique des startups base sur le capital-risque. Il prevoit d’engager davantage de dialogues avec les parties prenantes de l’industrie, les medias et les responsables politiques, et de piloter des projets pour rendre Mastodon plus soutenable financeirement, notamment via des offres d’hebergement et de moderation payantes.

Les autres axes de travail incluront la confiance et la securite, l’infrastructure technique et le produit.

Pas d’interoperabilite native avec d’autres protocoles

Mastodon n’envisage pas d’integrer nativement l’interoperabilite entre ActivityPub (le protocole qui alimente Mastodon) et d’autres protocoles decentralises comme l’AT Protocol de Bluesky ou nostr. L’organisation preferera laisser cette fonction aux projets tiers tels que Bridgy Fed et Bounce.

Maintenir une plate-forme « a l’abri des milliardaires »

En reorganisant sa gouvernance, Rochko souhaite maintenir Mastodon comme une plateforme resistant a la prise de controle par des personnes extremement riches. Cette ambition est partagee par d’autres projets similaires, notamment Bluesky, qui revendique environ 40 millions d’utilisateurs inscrits, contre 10 millions pour Mastodon. Toutefois, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels est moindre sur les deux reseaux.

Sur Mastodon, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels est retombe sous le million apres le pic de 2022, survenu suite a l’acquisition de Twitter par Elon Musk. Avant la transaction, Mastodon comptait environ 200 000 utilisateurs actifs par mois ; apres l’annonce, ce chiffre avait bondi a 2 millions.

Rochko interprete ces mouvements comme la demonstration d’une demande pour des espaces de conversation qui ne sont pas controles par un milliardaire : « Threads, Instagram et Facebook appartiennent a un milliardaire. X appartient a un milliardaire… Tous ces services appartiennent a des personnes extremement riches, qui utilisent de plus en plus ces plateformes pour orienter la perception publique, la conversation publique et la politique. Mastodon est l’un des rares – si ce n’est le seul – reseaux qui n’est pas soumis a ce type d’influence. »

La reorganisation vise a garantir que Mastodon puisse poursuivre sa mission independamment d’une direction unique, tout en construisant un modele plus durable et collectif pour son avenir.