NTT Research, une branche de la société mère NTT, a annoncé la semaine dernière qu’elle allait étendre la taille de son centre de recherche optique d’ici 2023.

Lors de son événement Upgrade 2023, la conférence technique de l’entreprise regroupant ses utilisateurs, clients et partenaires à San Francisco, NTT a présenté une vision expansive de la manière dont elle estime que l’infrastructure réseau doit évoluer. NTT est l’entité d’entreprise japonaise sous laquelle son bras de recherche opère.

L’annonce de NTT soulève la question, pour les nouveaux venus dans l’industrie technologique qui ne passent pas leur temps libre dans les centres de recherche optique, que font précisément ces centres de recherche optique ?

Sans s’aventurer plus en détail dans les éléments techniques et les mathématiques avancées impliqués dans ce type de recherche, les avantages pratiques potentiels de ce travail pourraient avoir un impact révolutionnaire sur la technologie de communication réseau telle que nous la connaissons.

Le travail de NTT dans ce domaine s’inscrit dans l’annonce faite plus tôt ce mois-ci par l’entreprise selon laquelle elle allait commencer à proposer à ses clients d’entreprises ses premiers services utilisant une infrastructure de nouvelle génération basée sur une technologie optique. NTT a annoncé lors de l’événement Upgrade 2023 qu’elle facturerait aux clients, via ses entités régionales, Nippon Telegraph and Telephone East et Nippon Telegraph and Telephone West, des frais mensuels de 15 000 $ US (environ 1,98 million de yens).

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Cette initiative, connue sous le nom d’IOWN (Innovative Optical and Wireless Network), facilite un « temps de latence » révolutionnaire du nouveau système d’infrastructure ou diminue considérablement les délais de transmission. Le résultat est un retard d’un facteur 200 par rapport aux systèmes de communication optique conventionnels.

En 2019, NTT a présenté l’idée d’IOWN, qui implique l’utilisation de signaux optiques tout au long de la ligne de communication pour transmettre des données de l’émetteur au destinataire. NTT espère que ses services IOWN, qu’elle proposera principalement aux clients professionnels, seront bénéfiques dans divers cas d’utilisation, notamment la conduite autonome.

Avantages de l’initiative IOWN

La fibre est le principal moyen de transmission de données pour les communications optiques existantes largement utilisées dans les environnements résidentiels courants. Dans le chemin de communication, les impulsions optiques doivent toujours être converties en signaux électriques et vice versa, ce qui entraîne une latence ou des délais. Ces délais peuvent être considérablement réduits grâce à IOWN, éliminant le besoin d’une conversion de signal.

Il existe diverses applications qui pourraient exploiter cette capacité. Les voitures autonomes, les robots à commande à distance, les humains numériques et les procédures chirurgicales à distance pratiquées dans des régions éloignées pourraient bénéficier de la faible latence qui distingue les services IOWN.

Démonstration de technologie d’interaction avec des humains numériques lors de NTT Upgrade 2023

Lors de l’événement Upgrade 2023, une démonstration convaincante (photo ci-dessus) a été présentée d’un bras robotique utilisé via des contrôleurs pour déplacer des objets dans un entrepôt simulé nécessitant une précision extrême avec une latence pratiquement nulle.

Pour utiliser les services IOWN, les clients doivent utiliser des terminaux spécialisés commercialisés par Nippon Telegraph and Telephone East et Nippon Telegraph and Telephone West.

La faible latence n’est pas le seul avantage offert par l’initiative IOWN. Le projet IOWN vise également à atteindre une faible consommation d’énergie avec une amélioration de 100 fois l’efficacité électrique par rapport aux systèmes de communication optique actuels et une amélioration de 125 fois la capacité de transmission.

NTT s’engage massivement dans IOWN, car elle estime que ses avantages révolutionnaires bouleverseront l’espace de l’infrastructure réseau. Au cours des prochaines années, NTT travaillera à créer des terminaux spécifiques et une technologie de communication pour atteindre ces objectifs. NTT prévoit de mettre en œuvre le plan IOWN complet dans le délai de la période 2030.

Partenaires renforcent la crédibilité de l’initiative IOWN

L’initiative IOWN comprend désormais de nombreuses entreprises bien connues du Japon et de l’étranger. Étant donné que NTT souhaite que IOWN attire autant de soutien international que possible, un forum mondial a été créé pour évaluer les exigences d’IOWN et autres spécifications techniques.

Plus tôt ce mois-ci, KDDI Corporation, une autre importante société japonaise de télécommunications, a été annoncée comme nouveau membre du forum international par NTT. L’entreprise cherche à collaborer avec des entreprises concurrentes pour promouvoir l’expansion rapide de la plateforme IOWN.

NTT a également confirmé qu’elle avait créé un prototype de puce qui, selon elle, pourrait un jour augmenter considérablement les débits de transmission de données dans les centres de données et les câbles sous-marins à fibre optique.

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Selon NTT, son nouveau module de circuit intégré d’amplificateur à base de bande, de petite taille, offre des performances ultra-larges de 100 GHz. Il sera utilisé avec les technologies réseau à photons émergentes, telles que les futurs réseaux 6G et l’infrastructure IOWN. Cet aspect est un composant crucial de ces futurs réseaux, selon NTT, car ils auront besoin de capacités d’amplification de signal ultra-larges pour éliminer toute distorsion du bruit.

Les réseaux optiques principaux d’IOWN seront capables de transmettre des données à des vitesses de plus de deux téraoctets par seconde ; cependant, ils ont besoin d’un module d’amplificateur à base de bande pour amplifier le signal. NTT avait précédemment créé des produits capables de réaliser cela, mais ils étaient tous grands et nécessitaient d’être connectés à des produits dotés de blocs de données externes. NTT a maintenant créé un prototype de son module qui est suffisamment petit pour s’adapter à n’importe quel appareil.

Bien que l’appareil ne soit pas disponible dans le commerce avant plusieurs années, NTT affirme qu’il peut amplifier un signal électrique de 100 GHz, une amélioration spectaculaire par rapport à ce qui est possible avec la technologie actuelle. NTT pense que les progrès finiront par augmenter les vitesses de connexion des centres de données et accélérer l’accès à Internet des clients.

Analyses

Bien que NTT ne soit pas une entreprise largement connue en dehors du Japon, cette entreprise de 150 ans a une propension culturelle à poser des questions sur le futur. Avec son initiative IOWN, il semble qu’elle défie l’industrie de repenser radicalement les besoins futurs de l’ordinateur dans 25 ans.

Même à ce niveau d’ambition, NTT mérite d’être félicitée d’avoir articulé une vision audacieuse et nouvelle de l’infrastructure réseau qui change la nature même de l’informatique.