Quand les fourmis tuent leur reine, la mousse survit à l’espace et la Lune révèle l’origine de Theia

Cette semaine, plusieurs études publient des résultats surprenants : une parasite chimique provoque la mise à mort des reines chez des fourmis hôtes, des spores de mousse survivent presque un an à l’extérieur de la Station spatiale internationale, une nouvelle analyse précise l’origine du corps céleste responsable de la formation de la Lune, et une figurine en argile vieille de 12 000 ans documente une représentation humaine-animal inhabituelle.

Des reines assassinées par manipulation chimique chez des fourmis

Shimada, Taku et al., « Socially parasitic ant queens chemically induce queen-matricide in host workers », Current Biology.

Des biologistes décrivent un comportement de matricide induit chez deux espèces d’hôtes, Lasius flavus et Lasius japonicus. Des reines parasites, appartenant aux espèces Lasius orientalis et Lasius umbratus, approchent discrètement la reine résidente et la pulvérisent d’un liquide abdominal contenant de l’acide formique. Après cette exposition, les ouvrières hôtes se retournent brusquement contre leur propre reine et la tuent. Les parasitaires sont ensuite acceptées par les ouvrières orphelines, reçoivent leurs soins et fondent une nouvelle colonie.

Les auteurs, dont Taku Shimada, notent que ce type de manipulation – pousser la progéniture à éliminer une mère indispensable – n’avait pas été démontré jusque-la par un mécanisme chimique de ce type. Le phénomène s’inscrit dans une diversité de stratégies évolutives parmi les fourmis parasites, où l’assassinat de la reine hôte a déjà évolué à plusieurs reprises par différentes tactiques.

Une mousse qui survit 283 jours dans le vide spatial

Maeng, Chang-hyun et al., « Extreme environmental tolerance and space survivability of the moss, Physcomitrium patens », iScience.

Des chercheurs ont exposé des spores de la mousse Physcomitrium patens sur la façade externe de la Station spatiale internationale pendant 283 jours. A leur retour sur Terre, plus de 80 % des spores encapsulées ont germé et été reproductivement viables. Selon l’équipe de Hokkaido University, il s’agit de la première démonstration de survie de bryophytes après une exposition prolongée aux conditions spatiales suivie d’un retour au sol.

Ces résultats contribuent à notre compréhension de la résistance des formes de vie simples aux contraintes extrêmes et nourrissent les questions sur la dispersion spatiale de la vie et les limites de la panspermie expérimentale.

La Lune porte la trace d’un impact venu de l’inner Solar System

Hopp, Timo et al., « The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System », Science.

Une équipe internationale a analysé la composition chimique d’echantillons lunaires, de roches terrestres et de meteorites pour retracer l’origine de Theia, le corps de la taille de Mars qui, selon le scenario dominant, a percuté la Terre il y a environ 4,5 milliards d’annees et a permis la formation de la Lune. Les signatures chimiques indiquent que Theia proviendrait principalement de l’inner Solar System, peut-etre formée plus pres du Soleil que la Terre elle-meme.

Les auteurs concluent que la plupart des materiaux constituant Theia et une grande partie des composants de la Terre partagent une provenance interne au système solaire, ce qui modifie certaines reconstitutions possibles des trajectoires et des interactions au debut de la formation planétaire.

Une figurine en argile de 12 000 ans montre une interaction humain-oiseau

Davin, Laurent et al., « A 12,000-year-old clay figurine of a woman and a goose marks symbolic innovations in Southwest Asia », Proceedings of the National Academy of Sciences.

Des archéologues ont mis au jour en Israel une petite figurine en argile haute d’environ un pouce, attribuée à la culture natoufienne et datée d’environ 12 000 ans. Elle représente une femme avec une oie posée sur les epaules et le dos. Selon Laurent Davin et ses collaborateurs, il s’agit de la plus ancienne figurine connue représentant une interaction humain-animal, et la posture de l’oie pourrait renvoyer a une mise en scene du comportement de parade du male.

Les chercheurs proposent que cette image illustre une experience symbolique – un reve erotique ou une vision chamanique – et qu’elle témoigne d’innovations symboliques et rituelles dans le Proche-Orient precoce.

En bref

• Les reines parasites utilisent un spray d’acide pour declencher le meurtre de la reine hote par ses propres ouvrières – un exemple remarquable de manipulation sociale chimique.
• La mousse Physcomitrium patens montre une tolerance extreme: spores viables apres 283 jours au vide spatial, plus de 80 % de germination au retour.
• Les analyses geochimiques renforcent l’hypothese que Theia, l’impacteur lunaire, est originaire de l’inner Solar System, peut-etre plus proche du Soleil que la Terre.
• Une figurine natoufienne de 12 000 ans documente une representation humaine-oiseau possiblement liee a des visions ou a la symbolique erotique.

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