Quelle est la taille de la Station spatiale internationale (ISS) ?
La Station spatiale internationale (ISS) est l’installation humaine en orbite la plus vaste et la plus ambitieuse de l’histoire de la recherche spatiale. En service continu depuis 2000, elle sert de laboratoire, d’habitat et de plateforme d’observation. Pour comprendre son échelle, il suffit de comparer quelques mesures clés.
Longueur et masse
Mesurée d’un bout à l’autre, la station s’étend sur environ 110 m (360 pieds), soit approximativement la longueur d’un terrain de football professionnel, d’une ligne de but à l’autre. Sa masse totale est d’environ 925 335 lb (soit environ 420 000 kg), ce qui correspond à peu près au poids de deux et un tiers Boeing 747 vides.
Composition et assemblage
L’ISS n’est pas un seul engin mais un ensemble de modules et de panneaux solaires reliés entre eux. Sa construction a nécessité 42 vols d’assemblage distincts pour livrer et monter les grands modules et éléments. Certains modules individuels ont des dimensions comparables à celles de satellites autonomes: par exemple, le module multiprogramme russe mesure environ 12,8 m (42 pieds) de long.
Espace pressurisé et habitabilité
Une partie importante de la longueur totale est occupée par des éléments non habitables, comme les larges panneaux solaires. En revanche, la portion pressurisée – accessible et sécurisée pour les astronautes – mesure environ 66,5 m (218 pieds). Cet espace pressurisé rassemble les modules de travail et d’habitation et offre un volume intérieur supérieur à celui d’une maison de six chambres.
- Le bloc d’habitations comprend notamment: six quartiers de sommeil, deux salles de bain, une salle de sport et une coupole offrant une vue à 360 degrés sur la Terre.
- La station comporte aussi des sas d’amarrage, des sas d’extraction (airlocks) et des laboratoires pour les expériences scientifiques.
Des astronautes ont souvent comparé l’intérieur habitable de l’ISS à la cabine d’un Boeing 747, mais sans » plancher » unique: en microgravité, les modules sont organisés en tubes et tunnels que les équipages parcourent en flottant.
Sécurité et contraintes
La microgravité impose des règles strictes: par exemple, toute flamme nue est interdite à l’intérieur de la station. Malgré la configuration en enchaînement de modules, l’ISS offre suffisamment d’espace pour travailler, vivre et mener des recherches durant des séjours prolongés.
En somme, l’ISS ressemble davantage à une agglomération de satellites interconnectés qu’à un seul gros satellite, et sa surface pressurisée procure un volume habitable notable pour une plateforme orbitale.
