Contexte

Les réglementations européennes visant à limiter la pollution du transport routier se renforcent. Outre les émissions de CO2, les particules issues des échappements et celles provenant de l’usure des pneumatiques et du freinage font désormais l’objet d’une attention accrue. Même les voitures électriques, si elles réduisent les émissions grâce au freinage regeneratif, continuent de produire des particules mécaniques.

Qu’est-ce que le laser cladding ?

Le laser cladding, ou depot laser en francais, consiste a appliquer une couche de materiau dur sur une surface par fusion laser. Cette surcouche augmente la resistance a l’abrasion et la durabilite des pieces. La technique n’est pas nouvelle dans l’industrie – elle est deja utilisee, par exemple, pour renforcer des godets de pelleteuse – mais son application industrielle aux disques de frein automobile est recente.

Application aux disques de frein chez Renault

Renault a adapte le procédé aux contraintes des disques de frein, en surmontant des limites liees aux quantites a traiter et a la forme circulaire des disques. Le process presente se deroule en plusieurs etapes :

• depot d’une couche de poudre d’inox par torche laser,
• application d’une couche de carbure de titane,
• polissage pour obtenir une surface lisse et sans défaut.

Le constructeur affirme etre parmi les premiers en Europe a maitriser cette application a grande echelle. D’autres fabricants devraient suivre pour se conformer a la norme Euro 7 attendue en 2027.

Effets attendus

En combinant un nouvel alliage de fonte et l’application du laser cladding aux disques, Renault indique avoir divise par quatre le niveau d’emission de particules de freinage. Les disques restent aussi performants que les anciens, mais gagnent en durabilite et en respect de l’environnement. Renault n’a pas divulgue de detail sur l’impact tarifaire, mais souligne que l’allongement de la duree de vie des disques devrait compenser un surcout eventuel.

Le site du Mans et le calendrier

L’usine Renault du Mans, connue pour son savoir-faire sur les châssis, est aussi un centre d’ingenierie et d’innovation pour le groupe. Le site fabrique rotors, berceaux et essieux pour plusieurs modeles, notamment pour la gamme electrique et des partenaires (Renault 4, Renault 5, Alpine A290, Nissan Micra, Renault Megane, Renault Scenic et Alpine A390).

Renault a installe une ligne pilote en mai 2024 et a produit 3 000 disques prototypes. Le site pourra produire, d’ici 2027, plus de 900 000 disques de nouvelle generation par an, destinés aux nouveaux modeles et au service apres-vente. La production de serie est prevue pour fevrier 2026.

Perspectives

Le laser cladding constitue une des pistes pour reduire les emissions de particules d’origine mecanique. Son adoption industrielle par plusieurs constructeurs semble probable pour respecter les futures obligations europeennes. Sur le plan pratique, il restera a suivre le bilan couts-bienfaits pour les consommateurs et l’evolution des normes dans les prochaines annees.