Elon Musk relance l’ambition spatiale: capter le Soleil depuis l’orbite

Elon Musk a de nouveau exposé une idée ambitieuse: déployer une constellation de satellites capables de capter l’energie solaire depuis l’orbite terrestre. Selon le patron de SpaceX, ce dispositif pourrait alimenter la planète et contribuer à freiner le rechauffement climatique.

Le projet et ses promesses

Sur son reseau social X.com, Musk presente une « grande constellation de satellites alimentes a l’energie solaire et dotes d’une intelligence artificielle ». Ces engins seraient, selon lui, capables de capter « assez d’energie solaire pour rivaliser avec des dizaines de centrales nucleaires ». Optimises par l’IA, ils pourraient produire jusqu’a 100 gigawatts d’energie par an, affirme l’entrepreneur.

Il envisage egalement une version beaucoup plus vaste, construite depuis une base lunaire, susceptibles d’atteindre a terme 100 terawatts d’energie. Les lancements seraient assures par la megafusee Starship de SpaceX.

Géo-ingenierie spatiale: ajuster le rayonnement solaire

Au-dela de la production d’electricite, Musk decrit une application de geo-ingenierie: utiliser ces satellites pour ajuster finement la quantite d’energie solaire qui atteint la Terre. Inspirée des travaux sur la modification du rayonnement solaire, cette approche viserait « de petites corrections » pour eviter un rechauffement ou un refroidissement global et maintenir la planete a une temperature optimale. Il s’agit d’une idee tres theorique qui soulève des questions scientifiques, techniques et ethiques importantes.

Contexte technologique et reaction du secteur

Si ces annonces peuvent sembler spectaculaires, elles s’inscrivent dans un contexte ou d’autres acteurs explorent des pistes voisines. Google travaille, selon des informations, sur un projet interne baptise Suncatcher consistant a envoyer des serveurs d’IA en orbite pour profiter d’une energie solaire abondante.

Musk evoque egalement un horizon tres lointain: l’ascension de l’humanite vers un type II sur l’echelle de Kardashev, qui designe une civilisation capable d’exploiter toute la puissance de son etoile, un concept souvent compare a celui de la sphere de Dyson.

Points a garder a l’esprit

• Les chiffrages avances par Musk (100 gigawatts, 100 terawatts) proviennent de ses declarations et restent a verifier techniquement et economiquement.
• La conversion de l’idee en realite implique des defis majeurs: couts de lancement, fiabilite des satellites, stockage et transfert de l’energie, et consequences climatiques potentielles d’une geo-ingenierie a grande echelle.
• Des projets paralleles existent deja dans l’industrie, mais l’implementation pratique de centrales solaires orbitales reste, pour l’instant, un enjeu futuriste et incertain.

En resumee, l’idee d’Elon Musk combine ambitions energetiques et interventions climatiques depuis l’espace. Sa realisation demanderait des progres technologiques, des evaluations scientifiques rigoureuses et un debat public sur les risques et les regles d’utilisation.