Le site web de la Silicon Valley Bank mettait en avant son engagement envers les technologies vertes (climat tech). (Capture d’écran de SVB.com)

Avant son effondrement la semaine dernière, la Silicon Valley Bank était un champion du secteur en pleine croissance des technologies vertes (climat tech).

« En tant que banque de l’économie de l’innovation, et en accord avec notre mission d’aider nos clients à réussir et à innover pour un monde meilleur, SVB s’est engagée à fournir au moins 5 milliards de dollars en prêts, investissements et autres financements pour soutenir les efforts en matière de durabilité d’ici 2027 », l’entreprise a promis l’année dernière.

Après une bulle des technologies propres il y a plus d’une décennie, les entreprises du secteur des technologies vertes renaissantes prenaient de l’essor ces dernières années. La banque basée en Californie leur offrait une assistance en matière de financement de projets, de levée d’obstacles réglementaires et de défis liés au réseautage sectoriel. Son site web affichait « 1 550 clients de premier plan dans le secteur des technologies vertes et de la durabilité ».

« C’était un secteur qui prenait un nouveau souffle, et il était formidable de voir ce type de soutien », a déclaré Naman Trivedi, PDG de WattBuy , basé à Seattle, à propos du soutien financier pour les technologies vertes en général.

Puis est venu le mouvement de retrait massif et l’effondrement rapide de SVB, suivi de quelques jours tendus pour les startups des secteurs des technologies vertes et d’autres secteurs, incertaines de pouvoir verser les salaires ou d’encaisser les chèques auprès des fournisseurs.

Il n’est pas certain combien d’entreprises technologiques vertes de la région du Nord-Ouest ont été touchées. Mel Clark, président et PDG de l’ CleanTech Alliance , a déclaré qu’il ne semblait pas qu’un pourcentage élevé des entreprises technologiques vertes de la région avaient utilisé la SVB comme banque, mais que le groupe industriel surveillait « les impacts sur le secteur ». Le site web de la SVB listait ESS, une entreprise de l’Oregon spécialisée dans le stockage d’énergie de longue durée, comme cliente. L’entreprise n’a pas pu faire de commentaires sur l’effondrement.

Mais des experts, des analystes et des investisseurs de tout le pays ont exprimé leurs préoccupations quant à l’impact potentiel sur le secteur.

• La banque était disposée à soutenir les entreprises technologiques vertes ayant des « périodes de maturation plus longues » et celles opérant dans des domaines dotés de réglementations gouvernementales importantes, a rapporté Fast Company , ce qui rend sa perte particulièrement problématique pour le secteur.
• L’effondrement de la SVB est qualifié de « premier contreventail majeur » pour les technologies vertes après le soutien financier massif qui est venu avec l’adoption l’année dernière de la loi sur la réduction de l’inflation, qui injecte des milliards de dollars dans le secteur.
• Les analystes prédisent que la perte de la SVB entraînera une augmentation des coûts du capital, ce qui pourrait freiner les progrès de certaines entreprises technologiques vertes.
• La SVB a soutenu la majorité des projets de communauté solaire aux États-Unis, ce qui a été un vecteur important pour étendre la portée de l’énergie renouvelable. Certains experts disent que les services financiers dans ce domaine se sont diversifiés ces dernières années, ce qui rend la perte de la SVB moins problématique, tandis que d’autres s’attendent à ce qu’elle puisse créer des problèmes.

E8, un réseau d’investissement basé à Seattle et axé sur les technologies vertes, a estimé qu’moins de la moitié de ses entreprises du portefeuille avaient utilisé la SVB comme banque. Mais pour celles qui l’ont fait, le groupe a rapidement commencé à discuter avec sa communauté des options disponibles pour leur fournir un capital à court terme en cas de perte d’accès à leurs liquidités.

« Étant donné que les investisseurs dans le secteur des technologies vertes sont très motivés par leur mission, il était vraiment rafraîchissant de voir beaucoup de collaborations avec les entrepreneurs », a déclaré Dana Sather Robinson, membre du conseil d’administration d’E8.

Le gouvernement s’est engagé à protéger les dépôts assurés et non assurés de SVB. Mais l’incident a néanmoins servi de leçon.

« C’est une leçon importante pour les fondateurs d’entretenir de bonnes relations avec leurs investisseurs », a déclaré Sather Robinson. « Ce partenariat entre les fondateurs de jeunes entreprises et les investisseurs peut faire une énorme différence lorsque les temps sont difficiles. »

Trivedi a déclaré que WattBuy, une entreprise de logiciels pour l’énergie propre, n’avait pas utilisé la SVB comme banque, mais qu’il comprenait pourquoi les startups du secteur cherchaient des options bancaires non traditionnelles comme la SVB.

« C’est une expérience plus axée sur le numérique », a déclaré Trivedi. Les nouvelles institutions n’avaient pas de frais de transaction supplémentaires et facilitaient la gestion des comptes et la réalisation d’opérations bancaires en ligne, contrairement aux banques traditionnelles. Son entreprise utilise Mercury, une société de fintech qui s’associe à des banques.

Les banques devraient être fiables « comme un service public », a déclaré Trivedi. « Je ne pense pas que beaucoup d’entre nous qui dirigeons des entreprises considérions [les défaillances bancaires] comme l’un des problèmes que vous devrez résoudre chaque semaine », a-t-il déclaré.

De nombreux acteurs du secteur des technologies vertes espèrent et prédisent que le fiasco de la SVB n’aura pas d’impact durable sur leurs progrès.

« Nous sommes juste reconnaissants maintenant que les fondateurs ont passé le pire, espérons-le », a déclaré Sather Robinson.