PDG et cofondateur de Hilos, Elias Stahl. (Photo Hilos)

La startup basée à Portland et spécialisée dans la fabrication de chaussures imprimées en 3D, Hilos , a levé 3 millions de dollars pour renforcer ses efforts visant à réduire l’empreinte carbone liée à la production de chaussures.

L’entreprise a développé une méthode interne de fabrication de pièces de chaussures modulaires à l’aide d’imprimantes 3D et de poudre de polyuréthane thermoplastique. Les assemblages de chaussures sont post-traités avec la technologie AMT. L’entreprise a déclaré que le processus intègre de nouvelles techniques de fabrication de chaussures et des chaînes d’outils numériques brevetées pour la création de produits.

Hilos est dirigée par son PDG et cofondateur Elias Stahl , qui a précédemment occupé le poste de VP des produits chez Handshake Partners, un cabinet de conseil en gestion. Il est rejoint par la cofondatrice et directrice de la création, Gaia Giladi , ancienne conceptrice associée chez Hybrid Apparel.

La startup propose aux marques de chaussures une chaîne d’approvisionnement « clic pour expédition », où les clients peuvent commander leurs chaussures et les faire fabriquer sur demande par l’une des imprimantes 3D de Hilos.

La startup met en avant plusieurs avantages pour ce modèle : des délais d’exécution plus rapides pour les clients, des besoins en stock plus faibles et des émissions de carbone réduites liées à la fabrication à l’étranger. Actuellement, la plupart de la fabrication de chaussures se fait en Asie du Sud-Est.

Hilos a déclaré que ses revenus sont déjà générés et que ses clients incluent des marques de chaussures telles que Helm Boots. L’entreprise vend également sa propre ligne de chaussures de marque, notamment des sabots, des talons, des mocassins et des sandales, à des prix allant de 225 à 375 dollars.

(Vidéo Hilos)

Le moment de l’annonce du financement de Hilos coïncide avec deux facteurs : un élan politique croissant en faveur de la localisation des chaînes d’approvisionnement et une prise de conscience croissante chez les consommateurs quant aux conséquences environnementales de l’industrie de la mode, a déclaré Stahl à GeekWire dans un courriel.

Un certain nombre de startups se sont présentées entre 2014 et 2017, cherchant à imprimer des chaussures en 3D, a déclaré Stahl. Parmi les nouvelles entreprises figuraient Sols, qui a reportedly cessé ses activités en 2017, et Feetz, qui a été acquise en 2019 par Casca. Il existe également des concurrents modernes tels que Carbon, qui s’associe à Adidas et a levé plus de 680 millions de dollars.

« L’ironie est que les investissements que les grandes marques comme Nike et Adidas ont réalisés dans la fabrication additive à cette époque ont incité les fournisseurs de matériel, de logiciels et de matériaux (comme HP et BASF) à investir suffisamment de R&D dans les systèmes qui seraient éventuellement en mesure de supporter la fabrication numérique grand public pour les chaussures », a déclaré Stahl.

Il y a également eu un certain nombre d’innovations autour de l’aspect conception de l’impression 3D. Par exemple, Glowforge de Seattle a lancé un nouvel outil d’IA qui permet aux utilisateurs de créer des œuvres d’art basées sur une invite écrite qui est optimisée pour l’impression 3D.

Hilos s’est installée à Portland, considérée comme la capitale de la fabrication de chaussures américaine. La région abrite des géants de l’athlétisme tels que Nike, Adidas, Columbia et Keen, et est également à la pointe de la technologie d’impression 3D, avec des entreprises comme HP, 3D Systems et Autodesk basées là-bas.

« Il existe peu d’endroits plus adaptés pour développer des produits innovants de la manière traditionnelle, ou pour repenser l’avenir de ces chaînes d’approvisionnement », a déclaré Stahl.

Le cycle de financement comprenait la participation d’Eric Sprunk, ancien directeur des opérations de Nike, et de Greg Bui, ancien vice-président mondial des approvisionnements et de la fabrication de chaussures chez Nike. Les sociétés de capital-risque Better Ventures, Builders VC et XRC Labs ont également participé.