Les « produits chimiques éternels » sont ajoutés à la mousse anti-incendie et à d’autres produits depuis des décennies. (Image Bigstock)

Le gouvernement américain a proposé mardi des règles qui réglementeront pour la première fois la présence de « produits chimiques éternels » dans l’eau potable.

Les réglementations s’appliqueraient à des produits chimiques dangereux connus sous le nom de PFAS, un acronyme pour per- et polyfluoroalkyl substances, prononcé « p-fas ». Ces produits chimiques peuvent repousser l’eau, les taches et la graisse. Depuis des décennies, ils sont ajoutés aux emballages alimentaires, aux mousses anti-incendie, aux tapis et aux tissus, aux vêtements hydrofuges et aux poêles antiadhésives.

Mais ils ne restent pas toujours en place. Les PFAS contaminent l’eau potable dans tout l’État de Washington et dans tout le pays et ont été détectés dans le lait maternel .

Les règles de l’Agence de protection de l’environnement américaine (EPA) désigneraient deux PFAS comme substances dangereuses, augmenteraient la surveillance des PFAS dans l’eau potable et exigerait une notification publique de la contamination.

Toxic-Free Future de Seattle a contribué à lancer un appel aux restrictions et au nettoyage de ces produits chimiques. L’organisme à but non lucratif s’est récemment associé à des scientifiques universitaires pour une étude qui a révélé la présence de PFAS dans le lait maternel de toutes les 50 mères ayant fourni un échantillon pour la recherche.

Les études montrent qu’une exposition aux PFAS peut entraîner des effets ou des retards de développement chez les enfants, une incidence accrue de certains types de cancers, une réponse immunitaire réduite et une fertilité diminuée.

« Nous devons impérativement fermer le robinet afin de ne plus ajouter de ces produits chimiques dans l’environnement », a déclaré Erika Schreder, directrice scientifique de l’organisme à but non lucratif, lors d’une entrevue précédente.

La startup de la région de Seattle, Aquagga , développe une technologie pour aider à atténuer la contamination existante.

« Ces nouvelles normes fédérales de l’EPA concernant les PFAS auront un effet domino positif dans l’ensemble de l’industrie et dans les pays du monde qui ont suivi de près les États-Unis en tant que leader de la lutte contre la crise des PFAS », a déclaré le cofondateur d’Aquagga, Nigel Sharp , par e-mail.

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« Cela établit une base de référence à la fois difficile mais atteignable et démontre que la santé publique est une priorité pour l’administration [Biden] », a-t-il ajouté.

La technologie d’Aquagga décompose et détruit les PFAS. La société s’appuie sur des recherches effectuées à l’Université de Washington et à l’Université de l’Alaska. Aquagga teste un système pilote à Tacoma, Wash., et lève des fonds par le biais d’une campagne de financement participatif sur Wefunder . Elle a été présentée au concours GeekWire’s Elevator Pitch l’année dernière.

L’État de Washington a été un leader dans l’interdiction des PFAS dans de nombreux produits de consommation et dans les tests de contamination.

Il existe une période de commentaires publics de 60 jours avant que l’EPA ne finalise les règles relatives aux PFAS.