Déplacement du système de transport de l’État de Washington vers des sources non polluantes est un axe principal pour les fonds provenant du programme de plafonnement et d’investissement de l’État. La région aura besoin de bien plus de sites de recharge pour véhicules électriques comme celui-ci, situé à la marina de Shilshole Bay à Seattle. (Photo GeekWire / Kurt Schlosser)

Les résultats sont tombés pour la première vente aux enchères de permis de pollution au carbone de l’État de Washington. Le programme de plafonnement et d’investissement a généré 300 millions de dollars provenant de nombreux grands émetteurs de l’État, notamment des raffineries de combustibles fossiles et des compagnies d’énergie. Le but du programme est de réduire les émissions nocives pour le climat en fixant un prix sur la pollution et en investissant les fonds ainsi générés dans des technologies à faibles émissions de carbone.

Sans surprise, les groupes environnementaux se sont réjouis de ce résultat, qualifiant les fonds levés de « monumentaux ».

« Les résultats de cette vente aux enchères indiquent une confiance à long terme dans le programme de la part des entités couvertes et sont un signe encourageant de ce qui attend l’État de l’Épinette », a déclaré un commentaire du Fonds de défense de l’environnement.

Reuven Carlyle, un ancien sénateur d’État qui a défendu la législation à l’origine du programme, a adopté une approche plus mesurée, qualifiant les résultats de « première étape d’un long parcours de tarification du carbone basée sur le marché ».

« Un seul résultat de vente aux enchères ne constitue pas une tendance », a déclaré Carlyle par e-mail.

Il est inconnu comment les entreprises individuelles de technologies propres et d’énergies propres de l’État seront affectées par les fonds levés. Cependant, les fonds sont censés être complémentaires, plutôt que de remplacer les investissements et les programmes existants pour rendre l’économie plus écologique.

« Il existe une opportunité d’explorer des domaines créatifs supplémentaires pour investir afin d’accélérer la décarbonation », a déclaré Carlyle, qui a récemment cofondé une entreprise de conseil en matière de climat .

Le secteur des combustibles fossiles a pris un avis plus sombre. Catherine Reheis-Boyd, présidente et chef de la direction de l’Association pétrolière des États de l’Ouest, a déclaré au Seattle Times que le prix « inutilement cher » des permis nuirait aux consommateurs et à l’économie.

Voici un aperçu rapide du programme de plafonnement et d’investissement de l’État de Washington.

Comment fonctionne le plafonnement et l’investissement ?

Afin d’atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050 que l’État de Washington s’est fixé, l’État fixe un plafond sur les émissions totales de gaz à effet de serre et met aux enchères des permis de pollution auprès des entreprises et des organisations. Le volume des émissions autorisées diminue au fil du temps.

Le programme s’applique à la plupart des entreprises dont les émissions annuelles dépassent 25 000 tonnes métriques de dioxyde de carbone, à l’exception des carburants d’aviation et des opérations agricoles. Environ 75 % des émissions de l’État sont couvertes par cette initiative. Si une entreprise couverte par le programme ne se conforme pas, elle encourt des amendes pouvant atteindre 50 000 $ par infraction, par jour.

Que s’est-il passé lors de la vente aux enchères récente ?

Le département de l’écologie de l’État gère le programme de plafonnement et d’investissement et a organisé sa première vente aux enchères le mois dernier. Soixante-six entreprises et institutions étaient éligibles pour enchérir le droit de polluer. L’écologie n’a pas divulgué qui avait participé.

Le prix payé par permis — qui couvre une tonne métrique de carbone — était de 48,50 $, un montant plus du double du prix d’enchère minimum autorisé. Il est également supérieur au prix de 27,50 $ par tonne payé lors d’une vente aux enchères conjointe en février, organisée par la Californie et le Québec . Mais le prix était bien inférieur au montant maximal de 81,47 $, et tous les permis de Washington ont été vendus.

Où vont les fonds ?

Les fonds provenant de la vente aux enchères sont versés dans trois comptes principaux :

• Compte de réduction des émissions de carbone, financement de projets visant à réduire les émissions liées au transport — la principale source de carbone de l’État de Washington ;
• Compte d’investissement climatique, financement des énergies propres, de l’élimination du carbone, de la santé des écosystèmes et du fonctionnement du programme de plafonnement et d’investissement ;
• Compte d’amélioration de la qualité de l’air et de la réduction des inégalités, financement de projets bénéficiant aux collectivités les plus touchées par la pollution.

Les législateurs détermineront quels projets financés dans les différents comptes. Au moins 35 % des fonds doivent bénéficier aux collectivités particulièrement vulnérables au changement climatique, et 10 % doivent être consacrés à des projets qui ont l’appui des premières nations.

Combien d’argent supplémentaire y aura-t-il ?

Des ventes aux enchères sont organisées chaque trimestre. Le programme devrait générer environ 1 milliard de dollars par an. Le Seattle Times propose une analyse détaillée des revenus et du budget.

Pourquoi l’État de Washington a-t-il mis en place un système de plafonnement et d’investissement ?

Les législateurs de l’État ont approuvé la loi sur l’engagement climatique en 2021, qui a créé le programme de plafonnement et d’investissement.